Snažan rast umjetne inteligencije i računalstva u oblaku donosi tehnološki napredak, ali i izazove za infrastrukturu. Sve više podatkovnih centara stvara veliku potražnju za energijom koja opterećuje mreže i poskupljuje poslovanje. Moguće rješenje ovog problema krije se u geotermalnoj energiji.
Prema analizi Rhodium Groupa, napredna geotermalna energija mogla bi do 2030. godine pokriti dvije trećine nove energetske potražnje podatkovnih centara. Ukupni kapacitet geotermalnih izvora u SAD-u mogao bi se povećati četiri puta, na čak 16 gigavata. Ključni faktor koji omogućuje ovo proširenje su niski troškovi proizvodnje energije, koji bi ostali jednaki ili niži od sadašnjih cijena koje operateri plaćaju.
Tradicionalno, geotermalne elektrane funkcionirale su samo na područjima gdje toplina iz Zemljine unutrašnjosti izbija blizu površine. Međutim, zahvaljujući naprednim tehnikama bušenja, ovaj oblik čiste energije postaje pristupačniji i isplativiji. Prema Američkom Ministarstvu energetike, nove tehnologije mogle bi omogućiti do 90 gigavata dodatne proizvodnje energije.
U područjima bogatim geotermalnim izvorima, poput zapadnog dijela SAD-a, ova tehnologija mogla bi pokriti čak 100% nove energetske potražnje podatkovnih centara. Primjerice, u Phoenixu bi se moglo dodati gotovo 4 gigavata kapaciteta bez potrebe za izgradnjom novih konvencionalnih elektrana.
Troškovi proizvodnje geotermalne energije već su konkurentni postojećim cijenama energije u podatkovnim centrima. Prema analizi Rhodium Groupa, prosječna cijena geotermalne energije iznosi oko 75 dolara po megavat satu. S pažljivim planiranjem lokacija podatkovnih centara, ti troškovi mogli bi pasti na 50 dolara po megavat satu.
Dodatna prednost ove tehnologije je mogućnost korištenja modela ‘behind the meter’. To znači izravno povezivanje proizvodnje energije s potrošačima bez prolaska kroz elektroenergetsku mrežu. Budući da priključenje novih elektrana na mrežu može trajati godinama, ovaj model postaje sve privlačniji operaterima koji žele stabilnu i ekološki održivu opskrbu energijom.
