Kina je nedavno zaustavila izdavanje dozvola za izvoz rijetkih zemnih metala i industrijskih magneta, dodatno zaoštravajući trgovinske napetosti sa Sjedinjenim Američkim Državama. Ova odluka dolazi kao odgovor na američke mjere protiv kineske tehnologije i predstavlja ozbiljan udarac globalnim lancima opskrbe.
Rijetki zemni metali ključni su za razvoj modernih tehnologija. Koriste se u svemu, od električnih vozila i pametnih telefona do vojne opreme. Iako ograničenja trenutno zahvaćaju manji broj elemenata i proizvoda, njihova važnost u industriji je nezamjenjiva.
Kina trenutačno kontrolira oko 70 posto svjetske proizvodnje rijetkih metala. Još je značajnije da posjeduje 85 do 90 posto globalnih kapaciteta za preradu, što znači da bez kineskih postrojenja metali ostaju industrijski neiskoristivi, čak i ako se vade iz drugih zemalja.
Zabrana se odnosi na elemente kao što su samarij, gadolinij, terbij, disprozij, lutecij, skandij i itrij. Ovi metali su od ključne važnosti za izradu magneta visokih performansi, koji se koriste u robotici, motorima, zrakoplovima, satelitima i oružanim sustavima.
Osim sirovina, Kina je dodatno ograničila i izvoz gotovih magneta od rijetkih metala, kojih proizvodi gotovo 90 posto svjetske količine. Time dodatno pojačava pritisak na konkurente i potencijalno blokira napredak brojnih sektora.
Pogođene industrije
Automobilski sektor posebno je ranjiv jer električna i hibridna vozila koriste motore s neodimijskim magnetima. Stručnjaci procjenjuju da bi šestomjesečna nestašica mogla uzrokovati pad proizvodnje za više od pet milijuna vozila i gubitak veći od 150 milijardi dolara.
Elektronička industrija također bi mogla pretrpjeti ozbiljne posljedice. Pametni telefoni, prijenosna računala i slušalice koriste rijetke metale za funkcije poput zvuka, vibracija i memorije. Tvrtke kao što su Apple, Western Digital i Seagate uvelike ovise o tim sirovinama.
Obnovljivi izvori energije mogli bi znatno usporiti razvoj. Jedna vjetroturbina od tri megavata sadrži oko dvije tone rijetkih metala. Bez sigurne opskrbe, projekti vjetroelektrana i solarnih sustava mogli bi kasniti godinama.
Vojna industrija iznimno je osjetljiva na ovaj poremećaj. Jedan borbeni avion F-35 sadrži više od 400 kilograma rijetkih metala, dok moderni razarači i podmornice koriste i nekoliko tona. Pentagon je već upozorio da bi dugoročna nestašica ugrozila nacionalnu sigurnost.
Zdravstvo također trpi posljedice. MRI uređaji i drugi dijagnostički sustavi oslanjaju se na magnete od samarija i kobalta. Kašnjenja u nabavi rezervnih dijelova povećavaju troškove i usporavaju dijagnostiku.
Potrošačka elektronika, poput bežičnih slušalica i električnih četkica, koristi male, ali snažne motore koji ovise o rijetkim metalima. Nestašice bi mogle dovesti do rasta cijena i smanjenja dostupnosti.
Industrijska robotika i precizni strojevi također se oslanjaju na rijetke metale. Tvrtke kao što su ABB i Fanuc suočile bi se s mogućim zastojima u proizvodnji i otpuštanjima radnika.
Mogućnosti odgovora SAD-a
Sjedinjene Države trenutno nemaju razvijene kapacitete za preradu rijetkih zemnih metala. Tvrtka MP Materials u Nevadi je jedina domaća opcija, no njezin kapacitet je vrlo ograničen. Nova tvornica magneta u Teksasu, koja je tek otvorena, do kraja 2025. godine očekuje godišnju proizvodnju od samo 1000 tona, što je manje od jedan posto kineske proizvodnje iz 2018..
Iako SAD ulaže milijarde kroz Inflation Reduction Act, potrebne su godine da ti projekti postanu funkcionalni. Do tada, sektori poput obrane, električnih vozila i energije ostaju ranjivi na promjene u kineskoj politici izvoza.
Ovo nije prvi put da Kina koristi rijetke metale kao geopolitičko oružje. Još 2010. obustavila je izvoz Japanu zbog ribarskog spora. Od 2023. uvela je zabrane i na izvoz galija, germanija, antimona, grafita i volframa.
Kao što piše Tportal, Zapad je postao talac vlastite ovisnosti o kineskoj preradi sirovina. Prema stručnjaku Andrewu Barronu, Kina je već pobijedila u ovom „ratu za sirovine“. Dodaje kako se više ne radi o nadmetanju – igra je završila, a Peking je izašao kao pobjednik.
