Prije dvije godine plan je bio jasan. Samsung SDI i General Motors uložit će oko 3,5 milijardi dolara u novu američku tvornicu baterija za električne automobile.
Danas je računica drukčija.
Samsung SDI preuzima 49,99 posto GM-ova udjela u zajedničkom projektu u Indiani i postaje njegov jedini vlasnik. Razlog je slabija potražnja za električnim vozilima od očekivane.
Ali tvornica se ne gasi. Dobiva širu svrhu.
Uz baterije za električne automobile, Samsung SDI želi kapacitete koristiti i za sustave za pohranu energije, poznate kao ESS. Upravo to tržište raste zbog energetskih potreba, obnovljivih izvora i podatkovnih centara.
Jedna promjena vlasništva tako otkriva mnogo veću promjenu u baterijskoj industriji.
Samsung SDI i General Motors mijenjaju prvotni plan
Kada je projekt dogovoren 2024., očekivanja su bila velika.
Tvornica u New Carlisleu trebala je imati početni kapacitet od 27 GWh godišnje. Kasnije se mogao povećati na 36 GWh. Masovna proizvodnja bila je planirana za 2027., uz više od 1.600 novih radnih mjesta.
Dvije godine poslije tržište više ne izgleda isto.
Američki proizvođači planirali su goleme baterijske kapacitete očekujući brz prelazak kupaca na električna vozila. Taj prijelaz pokazao se sporijim.
GM i drugi proizvođači zato su smanjili dio planirane EV proizvodnje. Pod dodatnim pritiskom našli su se nakon ukidanja federalnog poreznog poticaja od 7.500 dolara za električna vozila.
Izgradnja projekta u Indiani već je ranije usporena zbog slabije potražnje.
Ako EV usporava, postoji drugo tržište
Samsung SDI ipak ne odustaje od tvornice. Radi upravo suprotno – preuzima je u cijelosti.
To pokazuje gdje vidi novu priliku.
Veliki sustavi za pohranu energije postaju sve važniji dio energetske infrastrukture. Spremaju energiju kada je ima dovoljno i vraćaju je u sustav kada potražnja poraste.
Njihovu ekspanziju dodatno potiču podatkovni centri. Oni trebaju ogromne količine električne energije, stabilnu mrežu i pouzdano rezervno napajanje.
Tvornica zamišljena prvenstveno za EV baterije tako dobiva mogućnost opsluživanja mnogo šireg tržišta.
Za Samsung SDI to smanjuje ovisnost o jednom kupcu i jednom izvoru potražnje.
GM već radi sličan zaokret
Indiana nije izoliran slučaj.
General Motors i LG Energy Solution u ožujku su odlučili prenamijeniti dio baterijske proizvodnje u Tennesseeju. Dio kapaciteta namijenjenog električnim automobilima trebao bi se koristiti za baterije za stacionarnu pohranu energije.
Obrazac postaje jasan.
Tvornice građene za očekivani EV boom traže dodatne kupce.
To ne znači kraj električnih automobila. Proizvođači jednostavno više ne žele da milijarde uložene u tvornice ovise samo o brzini EV tranzicije.
Pohrana energije daje im drugo veliko tržište.
Samsung SDI i General Motors ne prekidaju suradnju
Promjena vlasništva ipak nije razvod dviju kompanija.
Istodobno s prekidom zajedničkog vlasništva, Samsung SDI i General Motors dogovorili su razvoj nove generacije prizmatičnih baterija. One bi se mogle koristiti u budućim GM-ovim električnim vozilima.
GM se tako povlači iz vlasništva nad tvornicom, ali ne i iz tehnološke suradnje.
Za obje strane nova računica može biti jednostavnija.
GM smanjuje izloženost proizvodnom kapacitetu koji mu trenutačno nije potreban. Samsung SDI dobiva slobodu prilagoditi tvornicu većem broju kupaca i različitim namjenama.
EV je usporio, ali tvornice ne moraju
Prije nekoliko godina gotovo svaka velika investicija u baterije počivala je na istoj pretpostavci. Električni automobili dolaze brzo i trebat će ogromne količine baterija.
Danas je ta računica složenija.
EV tržište raste sporije od ranijih očekivanja. Istodobno energetika i podatkovni centri stvaraju novu potražnju za baterijskim kapacitetima.
Zato odluka Samsung SDI-ja nije samo odgovor na slabiju prodaju električnih automobila.
To je pokušaj da tvornica vrijedna 3,5 milijardi dolara ne mora čekati novi EV boom.
Ako automobili ne trebaju sav njezin kapacitet, možda će ga trebati električne mreže i podatkovni centri.
To bi mogao biti plan B ne samo za Samsung SDI, nego i za dio baterijske industrije koji je prije nekoliko godina računao na znatno bržu elektrifikaciju automobila.
