Kada je Tadashi Yanai 1980-ih zamislio brend koji će nuditi jednostavnu, pristupačnu i kvalitetnu odjeću za svakodnevno nošenje, malo tko je mogao predvidjeti da će upravo ta filozofija stvoriti modnog giganta vrijednog desetke milijardi dolara.
Danas je Uniqlo globalni fenomen, a njegov osnivač najbogatiji čovjek u Japanu, s procijenjenim bogatstvom od 69 milijardi dolara.
Uniqlo je postao simbol “anonimnog stila” – minimalističke, funkcionalne odjeće koja se uklapa u gotovo svaki ormar. Toliko je prisutan da je u japanski jezik ušla riječ “unibare”, trenutak kada shvatite da netko nosi Uniqlo, a ne nešto skuplje. To je možda najbolji dokaz koliko je brend duboko ušao u svakodnevicu potrošača.
Od Hirošime do svjetskih metropola
Prva trgovina otvorena je 1984. u Hirošimi, pod imenom Unique Clothing Warehouse. No pravi proboj dogodio se 1998., kada je Japan još uvijek osjećao posljedice pucanja ekonomskog balona. Yanai je tada otvorio prvu tokijsku trgovinu i lansirao laganu flis jaknu za samo 17 eura. Rezultat? Svaki četvrti Japanac kupio je jednu.
Od tog trenutka Uniqlo je rastao nezaustavljivo. Danas je matična kompanija Fast Retailing treći najveći modni konglomerat na svijetu, odmah iza Inditexa (Zara) i H&M-a. Njihove jednostavne smeđe papirnate vrećice mogu se vidjeti na glavnim ulicama svjetskih metropola od Rima do New Yorka.
Inspiracija iz neočekivanog izvora
Yanai, danas 77-godišnjak, i dalje tvrdi da ga je najviše inspirirao – katalog britanskog brenda Next iz 1987. godine. U njegovom uredu, prepunom umjetničkih knjiga, upravo je taj katalog “sveti gral”. Ono što ga je osvojilo bila je ideja da obični ljudi mogu izgledati dobro, moderno i opušteno. Ta filozofija i danas je temelj Uniqla: jednostavnost, funkcionalnost i pristupačnost.
Rast koji ne posustaje
Dionice Fast Retailinga ove su godine dosegnule rekordne razine, potaknute snažnim rastom u SAD-u i Europi. Samo od početka godine porasle su 45%. Uniqlo se širi promišljeno, ali neumoljivo – nakon što je osvojio glavne gradove, sada ulazi u regionalna tržišta poput Liverpoola, Glasgowa, Edinburgha i Bristola.
Suradnje s dizajnerskim imenima poput Jil Sander i Jonathan Anderson-a dodatno su ojačale brend, privlačeći i publiku koja inače bira luksuzne brendove.
Čovjek koji prkosi japanskim pravilima
Iako dolazi iz poslovne kulture koja cijeni skromnost i uniformiranost, Yanai se ne boji pokazati svoj uspjeh. Posjeduje dva golf terena na Havajima, otvoreno govori o svojim ambicijama i vodi kompaniju čvrstom rukom. Time Magazine ga opisuje kao “diktatora” u vlastitom poslovnom carstvu.
No istovremeno, njegova opsjednutost detaljima, minimalistička estetika i fokus na učinkovitost – sve su to duboko japanske osobine koje su oblikovale Uniqlo.
Od studentskog štrajka do globalnog carstva
Yanai je odrastao u obiteljskoj trgovini odjećom, ali ključni trenutak u njegovom životu dogodio se tijekom studija političke ekonomije na Wasedi. Studentski štrajk, potaknut Vijetnamskim ratom, prekinuo mu je studij i omogućio mu putovanje u SAD i UK. Tamo je otkrio svijet pristupačne, kvalitetne odjeće – koncept koji je kasnije pretvorio u globalni brend.
Jedna pobjeda, devet poraza
U autobiografiji “One Win and Nine Losses” Yanai otvoreno priznaje svoje pogreške – od prebrze ekspanzije do loših poslovnih odluka. No upravo ta spremnost na učenje i povlačenje kada je potrebno učinila ga je uspješnim.
S dvojicom sinova u kompaniji, pitanje nasljednika sve je glasnije. Yanai, međutim, ostaje tajanstven. Njegov osobni san? Jednostavan: svakodnevno šetati ulicama Londona, grada koji ga i dalje inspirira. S obzirom na tempo kojim Uniqlo raste, čini se da će na tu šetnju još pričekati.
