Više od 10.000 hotela iz cijele Europe podnijelo je kolektivnu tužbu protiv Booking.coma. Razlog su navodne štete koje im je prouzročila klauzula o cjenovnom paritetu.
Tužba je pokrenuta pred nizozemskim sudom. Međutim, podržavaju je i nacionalne hotelske udruge iz više od 30 zemalja te krovna organizacija HOTREC. Njima koordinira zaklada “Hotel Claims Alliance”.
Hoteli traže odštetu zbog cjenovnog pariteta
Spornu odredbu hoteli smatraju nepoštenom poslovnom praksom. Ona im zabranjuje da na vlastitim ili konkurentskim platformama nude niže cijene soba nego na Booking.comu. Time se, kako tvrde, ugrožava njihova poslovna autonomija, smanjuje broj izravnih rezervacija i povećava ovisnost o dominantnoj platformi. Rezultat su viši troškovi poslovanja i smanjena konkurentnost na digitalnom tržištu.
Predsjednik HOTREC-a Alexandros Vassilikos istaknuo je kako je riječ o dugo očekivanom odgovoru hotelijera na štetne uvjete koje diktiraju velike internetske platforme. Poručio je da je vrijeme da se glas europskih hotelijera čuje jasno i odlučno. Naglasio je potrebu da se prestanu tolerirati zloupotrebe moćnih digitalnih platformi.
Kolektivna tužba obuhvaća razdoblje od 2004. do 2024. godine. Isto tako, prema analizama HOTREC-a i švicarskog hotelijerskog fakulteta, Booking Holdings je 2023. godine kontrolirao 71 posto tržišta online rezervacija smještaja u Europi. U istom razdoblju broj izravnih rezervacija putem hotelskih web stranica nastavio je padati.
U međuvremenu je Europska unija usvojila Zakon o digitalnim tržištima (DMA), koji platformama poput Booking.coma zabranjuje paritetske klauzule. Sud Europske unije je u rujnu 2023. zaključio da takve odredbe mogu potencijalno ograničiti tržišno natjecanje. Međutim, te odredbe same po sebi nisu nezakonite.
Booking.com odbacuje optužbe i odgovornost
U obrani, Booking.com je odbacio optužbe navodeći kako su izjave HOTREC-a netočne i mogu dovesti do pogrešnog tumačenja pravne situacije. Tvrtka tvrdi da presuda Suda EU-a nije utvrdila da su klauzule protukonkurentske, niti da otvaraju prostor za zahtjeve za naknadu štete. Također su poručili kako nisu službeno obaviješteni o pokretanju kolektivne tužbe.
U svojoj reakciji, Booking.com naglašava da mnogi korisnici pretražuju smještaj na njihovoj platformi, a zatim rezerviraju direktno na stranicama hotela zbog nižih cijena. Kako bi spriječili ovu praksu, u ugovorima su se koristili klauzulom o cjenovnom paritetu, zahtijevajući da cijene na Booking.comu budu najpovoljnije.
No, EU regulativa sada jasno zabranjuje takvu praksu velikim platformama, a i suci Europskog suda upozorili su da cjenovni paritet nije ključan za održivost poslovnog modela Booking.coma. Unatoč tome, ocijenjeno je da takva praksa ne predstavlja izravno kršenje pravila tržišnog natjecanja.
Uz hotelijere, i nizozemske udruge za zaštitu potrošača pokrenule su vlastiti postupak protiv Booking.coma. Zaklada za potraživanja potrošača (CCC) i Udruga potrošača optužuju platformu da od 2013. godine umjetno podiže cijene smještaja, čime su nizozemski građani oštećeni za stotine milijuna eura.
Tužba bi mogla promijeniti digitalno tržište
Prema navodima CCC-a, klauzule o cjenovnom paritetu sprječavaju konkurenciju i hotelskim objektima uskraćuju mogućnost fleksibilnog određivanja cijena. Pozivaju sve potrošače koji smatraju da su pogođeni takvom praksom da im se pridruže u kolektivnom postupku.
Podršku tužbi pružaju brojne europske organizacije iz ugostiteljskog sektora, a među njima se posebno ističu nacionalne hotelske udruge koje već godinama upozoravaju na neravnotežu moći između malih pružatelja usluga i dominantnih online platformi.
Cijeli slučaj mogao bi imati šire posljedice za regulaciju digitalnog tržišta u Europi, pogotovo ako se sud u Nizozemskoj prikloni argumentima hotelijera i potrošačkih udruga. Ishod bi mogao otvoriti vrata masovnim zahtjevima za odštetom, ali i dodatno ojačati pravni okvir za zaštitu tržišnog natjecanja u digitalnom sektoru.
