Njemački proizvođač baterija Varta proglasio je stečaj i najavio veliko restrukturiranje poslovanja. Tvrtka će gotovo sigurno morati smanjiti svoju preširoku paletu proizvoda, no ključno pitanje ostaje – hoće li imati dovoljno snage i novca za sudjelovanje u projektima budućnosti.
Malo koja marka baterija toliko je prepoznatljiva kao Varta. Bilo da je riječ o kućanskim uređajima, svjetiljkama, igračkama ili automobilima, plavo-žute baterije iz švapskog Ellwangena desetljećima su prisutne u milijunima domova diljem svijeta.
Vjerovnici žele spasiti najpoznatiji dio poslovanja
Najvažniji vjerovnici planiraju izdvojiti poslovanje s klasičnim kućanskim baterijama iz koncerna i za njega uspostaviti novu vlasničku strukturu. Razlog je teška financijska situacija kompanije, dok bi preostala dva poslovna područja mogla završiti u stečaju.
Varta prema vlastitim podacima zapošljava oko 3.260 radnika, od kojih velik broj radi u sjedištu u Ellwangenu. Posljednji dostupni podaci za 2024. godinu pokazuju da je kompanija uz prihod veći od 790 milijuna eura ostvarila gubitak od oko 64,5 milijuna eura.
Osim poznatih baterija za svakodnevnu uporabu, Varta proizvodi i mikrobaterije, primjerice za slušna pomagala, kao i sustave za pohranu energije za kućanstva i industriju.
Posebno je pogođen pogon u bavarskom Nördlingenu, gdje radi oko 350 zaposlenika. Tvornica bi trebala biti zatvorena ove jeseni nakon što je Apple, njezin najvažniji kupac, odustao od suradnje. Novi veliki kupci nisu pronađeni, a proizvodnja gumbastih baterija za bežične slušalice trebala bi se postupno preseliti u Aziju.
Prevelika ovisnost o Appleu i promjene na tržištu
Glavni razlozi nove krize, prema navodima Varte, uključuju pogoršane tržišne uvjete, slabiju potražnju, nepovoljne valutne utjecaje te odluku ključnog kupca da prekine suradnju.
Zahtjev za pokretanje postupka ne odnosi se samo na Varta AG, matičnu kompaniju sa sjedištem u Ellwangenu, nego i na operativne jedinice Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH i Varta Storage GmbH.
Među vjerovnicima se nalaze Deutsche Bank te investicijski fondovi RBC BlueBay, Blantyre i Whitebox. Oni više ne smatraju da je moguće pronaći rješenje koje bi obuhvatilo cijeli koncern.
„Unatoč intenzivnim razgovorima sa svim dionicima, niti jedna strana nije pristala osigurati potrebna dodatna financijska sredstva“, izjavio je glasnogovornik kompanije.
Tvrtka s bogatom poviješću, ali i mračnim poglavljima
Korijeni Varte sežu u 1887. godinu. Sam naziv nastao je od početnih slova njemačkog izraza Vertrieb, Aufladung, Reparatur transportabler Akkumulatoren (prodaja, punjenje i popravak prijenosnih akumulatora).
Još početkom 20. stoljeća Vartine baterije koristio je i norveški istraživač Fridtjof Nansen tijekom polarne ekspedicije. No povijest kompanije ima i tamnu stranu.
Početkom 1920-ih tvrtku, tada poznatu kao AFA (Accumulatoren-Fabrik Aktiengesellschaft), preuzeo je industrijalac Günther Quandt. Obitelj Quandt kasnije je postala poznata kao jedan od najvećih vlasnika BMW-a, a velik dio bogatstva stekla je tijekom nacističkog razdoblja.
Tijekom Drugog svjetskog rata tvornice povezane s Quandtovim poslovanjem proizvodile su akumulatore za njemačku vojsku, pri čemu su u proizvodnji korišteni prisilni radnici i zatočenici koji su radili u opasnim uvjetima s kiselinama, olovom i drugim štetnim materijalima.
Nakon rata Günther Quandt prošao je denacifikaciju bez težih posljedica, a poslovanje je preuzeo njegov sin Herbert Quandt. Obitelj je svoje udjele u Varti počela prodavati tek početkom 2000-ih, kada je postalo jasno da su potrebna velika ulaganja. Tvrtka je već tijekom 1990-ih prolazila kroz ozbiljnu krizu, bila podijeljena i postupno rasprodavana.
Velike ambicije donijele rast, ali i nove probleme
Austrijski poduzetnik Michael Tojner ušao je u Vartu 2007. godine kupnjom odjela za mikrobaterije, koji je deset godina kasnije izveo na burzu.
U početku se činilo da je strategija uspješna. Potražnja za punjivim litij-ionskim baterijama snažno je rasla, posebno zbog razvoja bežičnih slušalica, pametnih satova i druge prijenosne elektronike.
Godine 2019. Varta je ponovno kupila odjel kućanskih baterija i u samo nekoliko godina gotovo učetverostručila prihode. Tvrtka je snažno ulaganje usmjerila u širenje proizvodnje, ali je pritom preuzela i nove dugove.
Ušla je i u razvoj baterijskih ćelija za električna vozila, no taj projekt nije ostvario očekivanja. Prvi ozbiljni problemi pojavili su se 2022. godine, kada se pokazalo da je Varta postala previše ovisna o jednom velikom kupcu – Appleu.
Istodobno su usporavanje globalnog gospodarstva, inflacijaInflacija je povećanje opće razine cijena u određenom vre..., slabija potražnja za potrošačkom elektronikom, konkurencija azijskih proizvođača i problemi u opskrbnim lancima dodatno pogoršali položaj kompanije.
Budućnost postoji, ali zahtijeva milijune ulaganja
Unatoč krizi, stručnjaci smatraju da Varta i dalje ima tehnološki potencijal. Tvrtka razvija natrij-ionske baterije, tehnologiju koja bi mogla imati važnu ulogu u budućim sustavima za pohranu energije.
Problem je što takav razvoj zahtijeva ogromna ulaganja. Varti su, prema procjenama vjerovnika, kratkoročno potrebni deseci milijuna eura kako bi održala poslovanje, dok će za dugoročni razvoj biti potrebne još veće investicije.
Predsjednik Nadzornog odbora Michael Tojner nedavno je priznao da je kompanija postavila previsoke ciljeve.
„Pokrenuli smo različite projekte, mnogo ulagali i proširili proizvodnju“, rekao je, dodajući da je previše novca uloženo prebrzo.
Varta tako danas pokušava pronaći ravnotežu između spašavanja postojećeg poslovanja i ulaganja u tehnologije koje bi joj mogle osigurati opstanak u budućnosti.
