Žene bi uskoro mogle nadmašiti muškarce u najtežim sportovima izdržljivosti. Ovo pokazuje novo istraživanje objavljeno u uglednom časopisu Frontiers in Physiology. Znanstvenici su pratili 20 sudionika – osam žena i dvanaest muškaraca – tijekom osmodnevne ekspedicije Alaska Mountain Wilderness Ski Classic.
Radi se o ekstremnom skijaškom maratonu koji vodi 200 kilometara sjeverno od arktičkog kruga. Iako su muškarci u apsolutnim brojkama trošili više energije dnevno, ta je razlika nestala kada se potrošnja prilagodila mišićnoj masi. Još zanimljivije, žene su trošile čak 18 posto manje energije po kilogramu ukupnog tereta (tijelo i oprema) nego muškarci. Ovo ukazuje na njihovu veću energetsku efikasnost u ekstremnim uvjetima, navodi Bug.
Tijekom ekspedicije žene su pokazale i bolju prilagodbu hladnoći. Njihova tijela aktivirala su termogenezu, odnosno proizvodnju topline, na nižim temperaturama nego kod muškaraca. To im je omogućilo očuvanje energije u uvjetima arktičke zime. Veći postotak masnog tkiva kod žena, koji se često smatra hendikepom u sportu, ovdje se pokazao kao prednost jer pomaže u očuvanju topline. Unatoč manjoj mišićnoj masi, žene su pokazale jednaku izdržljivost kao i muškarci, što upućuje na njihovu superiornu metaboličku fleksibilnost.
Primjeri iz povijesti ultramaratona, poput pobjeda Pamele Reed i Hiroko Okiyame u utrkama gdje su nadmašile muške konkurente, potvrđuju da su žene u ekstremnim uvjetima sve bliže muškarcima. Analiza rezultata iz posljednjih četrdeset godina pokazuje da se razlika u vremenima između spolova u utrkama dužim od šest sati smanjila za tri posto. Istraživači smatraju da bi daljnja proučavanja mogla otkriti još mehanizama koji ženama omogućuju očuvanje funkcionalnosti u hladnoći i pri ograničenoj prehrani. Ovi rezultati mogli bi, kažu, promijeniti pristup treninzima za ekstremne sportove, ali i vojne operacije u polarnim područjima.
