Sukob na Bliskom istoku otvorio je još jednu pukotinu u globalnim lancima opskrbe – ovoga puta u opskrbi helijem, ključnim plinom za industriju čipova. Helij se koristi u nekoliko presudnih faza izrade čipova: od hlađenja i testiranja propusnosti do najpreciznijih koraka litografije. Bez njega – nema modernih čipova, a bez čipova nema elektronike, automobila, telekomunikacija ni umjetne inteligencije.
Zašto je helij postao strateški problem
Helij je nusproizvod ukapljivanja prirodnog plina, a njegova je proizvodnja koncentrirana u svega nekoliko zemalja. Katar, drugi najveći izvoznik LNG‑a na svijetu, proizvodi i više od trećine globalnih količina helija. Upravo zato je vijest o oštećenju katarskih LNG postrojenja odjeknula poput šoka u tehnološkoj industriji.
QatarEnergy je potvrdio da je u iranskim napadima uništeno 17% kapaciteta za izvoz LNG‑a, a procjene govore da bi obnova mogla potrajati tri do pet godina. Iran je time odgovorio na izraelsko‑američki napad na iransko plinsko polje Južni Pars, čime je spirala eskalacije dobila i vrlo konkretne ekonomske posljedice.
Industrija čipova već osjeća posljedice
„Manjak helija veliki je problem“, poručio je Cameron Johnson iz Tidal Wave Solutionsa na konferenciji Semicon China. Kompanije u sektoru poluvodiča, kaže, imaju vrlo malo manevarskog prostora. U slučaju dugotrajnog poremećaja, proizvođači bi mogli biti prisiljeni usporiti ili čak obustaviti proizvodnju, što bi pogodilo čitav niz industrija – od proizvođača mobitela i računala do automobilske industrije.
Neke kompanije već osjećaju pritisak. Švicarski VAT, dobavljač ključnih komponenti za proizvodnju čipova, upozorava da je smanjena opskrba helijem već utjecala na njihove pogone, a situaciju dodatno pogoršavaju kašnjenja u transportu. VAT je započeo potragu za alternativnim dobavljačima, uključujući i one iz SAD‑a.
Slične probleme bilježi i Mycronic, proizvođač opreme za montažu čipova. Kašnjenja sirovina iz Izraela rezultirala su odgođenim isporukama kupcima. „Kratkoročne posljedice su već vidljive“, ističe Zhou Limin iz kompanije.
Air Liquide: kratkotrajna nestašica je već tu
Francuski Air Liquide, jedan od najvećih svjetskih dobavljača industrijskih plinova i ključni partner tajvanske poluvodičke industrije, upozorio je da očekuje kratkotrajnu nestašicu helija. Kompanija na Tajvanu upravlja s više od 60 pogona, od čega 54 opskrbljuju industriju poluvodiča, uključujući i giganta TSMC.
Ipak, tajvansko ministarstvo gospodarstva zasad smiruje situaciju – tvrde da je opskrba stabilna zahvaljujući mogućnosti uvoza helija iz SAD‑a. No, dugoročna neizvjesnost ostaje.
Što slijedi?
Helij možda nije u fokusu javnosti poput nafte ili plina, ali njegova uloga u tehnološkoj industriji čini ga jednim od najkritičnijih resursa današnjice. Ako se poremećaji nastave, globalni proizvođači čipova mogli bi se suočiti s novim valom usporavanja – u trenutku kada potražnja za naprednim čipovima, potaknuta umjetnom inteligencijom, nikad nije bila veća.
Industrija se nada brzom rješenju, ali realnost je da će se posljedice osjećati mjesecima, možda i godinama. A svaki poremećaj u lancu opskrbe čipovima vrlo brzo prelijeva se na cijelo gospodarstvo.
