Godinama francuski Eutelsat pokušava izgraditi europsku alternativu satelitskoj širokopojasnoj usluzi Starlink Elona Muska.
Tvrtka se 2023. godine spojila s britanskim satelitskim poduzećem OneWeb, konsolidirajući industriju satelitskih komunikacija u regiji u nastojanju da sustigne Starlink, koji je u vlasništvu SpaceX-a.
Prošli tjedan, francuska država predvodila je ulaganje od 1,35 milijardi eura (1,58 milijardi dolara) u Eutelsat, čineći ga najvećim dioničarom tvrtke s otprilike 30% udjela.
Europa uvelike zaostaje za SAD-om u globalnoj svemirskoj utrci. Starlinkova konstelacija od preko 7000 satelita nadmašuje Eutelsatovu. U međuvremenu, europske mogućnosti lansiranja ograničenije su od američkih. Regija se još uvijek uvelike oslanja na Ameriku za određene usluge lansiranja, što je tržište kojim dominira SpaceX.
Eutelsat trenutno ima tržišnu kapitalizaciju od 1,6 milijardi eura, što je znatno niže od procjena vrijednosti vlasnika Starlinka, SpaceXa, koja je prošle godine u sekundarnoj prodaji dionica procijenjena na 350 milijardi dolara. Analitičari Morgan Stanleyja su 2020. godine rekli da predviđaju da će Starlink narasti na 80,9 milijardi dolara u njihovoj „osnovnoj procjeni“ za tvrtku.
Luke Kehoe, industrijski analitičar u tvrtki za nadzor mreže Ookla, rekao je da francusko ulaganje u Eutelsat pokazuje da zemlja „sada tretira Eutelsat manje kao komercijalnu telekomunikacijsku tvrtku, a više kao pružatelja kritične infrastrukture s dvojnom namjenom“ i „stratešku imovinu“ u nastojanju Europske unije za tehnološkim suverenitetom.
Međutim, izgradnja europskog konkurenta Starlinku neće biti lagan podvig.
Pitanje razmjera
Stručnjaci iz komunikacijske industrije rekli su da, iako bi Eutelsat mogao potaknuti europske napore u stvaranju suverenog pružatelja satelitskog interneta, izazivanje njegovog američkog konkurenta Starlinka zahtijevalo bi značajno povećanje ulaganja u satelite u niskoj Zemljinoj orbiti (LEO).
Eutelsatov ogranak OneWeb upravlja s ukupno 650 LEO satelita, što je manje od desetine Starlinkove globalne satelitske konstelacije od 7600.
„Kako bi ponudio veći kapacitet i pokrivenost, Eutelsat treba povećati broj satelita u svemiru, a zadatak je otežan činjenicom da se mnogi OneWebovi sateliti bliže kraju svog životnog vijeka i prvo će ih trebati zamijeniti prije nego što se poveća veličina konstelacije“, rekao je Joe Gardiner, istraživački analitičar u tvrtki za istraživanje tržišta CCS Insight.
Kehoe iz Ookle ponovio je ovo mišljenje. „Eutelsatove šanse da postigne paritet sa Starlinkom u segmentu širokopojasnog satelitskog pristupa internetu za masovno tržište u sljedećih pet godina ostaju ograničene, s obzirom na SpaceX-ovu neusporedivu globalnu skalu u LEO infrastrukturi“, rekao je.
„Čak i uz najnoviju injekciju kapitala od francuske države, Eutelsat i dalje zaostaje za Starlinkom u nekoliko ključnih područja, uključujući kapital, proizvodni protok, pristup lansiranju, spektar i korisničke terminale.“
Unatoč tome, smatra da je tvrtka „dobro pozicionirana za uspjeh u europskim suverenim, sigurnosno osjetljivim i poslovnim segmentima koji daju prioritet jurisdikcijskoj kontroli i suverenitetu nad sirovim kapacitetom konstelacije.“ Poslovni segment odnosi se na tržište za korporativne svemirske klijente.
Može li Eutelsat zamijeniti Starlink u Europi?
Ta nada postoji. Francuski premijer Emmanuel Macron pozvao je Europu da poveća svoja ulaganja u svemir, rekavši prošli tjedan da je „svemir na neki način postao mjerilo međunarodne moći“.
Kada je Eutelsat prošli tjedan najavio svoje ulaganje iz Francuske, tvrtka je naglasila svoju ulogu „jedinog europskog operatera s potpuno operativnom LEO mrežom“, kao i „stratešku ulogu LEO konstelacije u francuskom modelu suverene obrane i svemirskih komunikacija“.
Ranije ove godine, kružile su glasine da je Eutelsat u utrci za zamjenu Starlinka u Ukrajini. Godinama je Starlink nudio ukrajinskoj vojsci svoje satelitske internetske usluge kako bi pomogao u ratnim naporima usred tekuće ruske invazije.
Odnosi između SAD-a i Ukrajine pogoršali su se nakon izbora predsjednika Donalda Trumpa, a pojavila su se izvješća da su američki pregovarači pokrenuli mogućnost prekida pristupa Ukrajine Starlinku.
Njemačka je u travnju u Ukrajini postavila 1000 Eutelsatovih terminala s ciljem pružanja alternative – a ne zamjene – za 50 000 Starlinkovih terminala u ratom razorenoj zemlji.
Od tada su se napetosti između SAD-a i Ukrajine donekle smirile, a Starlink ostaje primarni pružatelj satelitskog širokopojasnog interneta ukrajinskoj vojsci.
Bivša izvršna direktorica Eutelsata, Eva Berneke, i sama je priznala da tvrtka još ne može parirati Starlinkovoj veličini.
„Kad bismo preuzeli cijeli kapacitet povezivosti za Ukrajinu i sve građane – to ne bismo mogli učiniti. Budimo vrlo iskreni“, rekla je u travnju u intervjuu za Politico.
Berneke je u svibnju na mjestu izvršne direktorice zamijenio Jean-Francois-Fallacher, bivši direktor francuskog telekomunikacijskog diva Orange, piše CNBC.
Kruške i jabuke
U međuvremenu, iako Eutelsat povećava ulaganja u LEO satelite sa svojom jedinicom OneWeb, stručnjaci kažu da se njegove tehničke arhitekture i orbitalni dizajni u konačnici razlikuju od Starlinkovih.
„Konstelacija OneWeb trenutno koristi arhitekturu savijenih cijevi, koja nije toliko sposobna kao Starlink sateliti; stoga će OneWeb također morati ulagati u satelite druge generacije“, dodao je.
Slučajevi upotrebe francuske tvrtke također se razlikuju od Starlinkovih. Eutelsat upravlja konstelacijom geostacionarne orbite (GEO), kao i LEO satelitima. GEO sateliti kruže oko Zemlje na mnogo većoj nadmorskoj visini od svojih LEO ekvivalenata i obično mogu pokriti više zemlje s manje satelita.
„Eutelsatovi sateliti na većim nadmorskim visinama koriste se za specijalizirane slučajeve upotrebe, kao što je polarno pokrivanje za tvrtke i istraživačke centre u udaljenim regijama poput Grenlanda i Aljaske“, rekao je Joe Vaccaro, potpredsjednik i generalni direktor Ciscove jedinice za mrežnu inteligenciju ThousandEyes.
Gledajući unaprijed, Eutelsat je izjavio da planira “graditi na svojim operativnim poboljšanjima” s “diferenciranim modelom izlaska na tržište” i “snažnim usidravanjem u Europi”. Također je napomenuo da bi britanska vlada također mogla povećati svoja ulaganja u Eutelsat “u dogledno vrijeme”.
