Niantic, tvrtka poznata po igri Pokémon GO, odlučila je potpuno preusmjeriti fokus s razvoja igara na umjetnu inteligenciju. Za 3,5 milijardi dolara prodala je svoj odjel za igre saudijskoj tvrtki Scopely i promijenila ime u Niantic Spatial.
Unutarnji pogled na novu eru Niantica
U sjedištu Niantica u povijesnoj zgradi trajekta u San Franciscu nalaze se ogromni plišani Pokémoni. Među njima, Snorlax drijema, Bulbasaur je spreman za skok, a Psyduck zbunjeno gleda u neizvjesnu budućnost tvrtke.
U ožujku je tvrtka objavila kako prestaje razvijati igre i fokusira se na razvoj AI modela koji analiziraju stvarni svijet za poslovne korisnike. Umjesto proširene stvarnosti za mobilne uređaje, Niantic sada radi na platformi za prostorno mapiranje nazvanoj Spatial.
Suosnivač i izvršni direktor John Hanke izjavio je kako je odlučeno da dvije grane tvrtke nastave zasebnim putem, kako bi obje mogle doseći puni potencijal.
Platforma Spatial nudi alate za prostorno mapiranje koje koriste tvrtke za planiranje ruta robota i napajanje AR naočala. Njihovi veliki geoprostorni modeli (LGM) pomažu umjetnoj inteligenciji da razumije i komunicira s fizičkim prostorima poput ljudi.
Modeli koriste ogromne količine podataka prikupljenih iz igara poput Pokémon GO, ukupno više od 30 milijardi prijeđenih kilometara. Kada podaci nisu potpuni, generativna umjetna inteligencija popunjava praznine.
Niantic u utrci za budućnost prostornog računalstva
Pojava ChatGPT-a i generativne umjetne inteligencije snažno je promijenila Silicijsku dolinu. Nianticov preokret pokazuje kako i etablirane tvrtke prilagođavaju svoje poslovanje.
Prema analitičaru Gartnera, tržište prostornog računalstva očekuje rast s 110 milijardi dolara u 2023. na čak 1,7 bilijardi dolara do 2033. godine.
U konkurenciji s velikim igračima poput Nvidie i njenog Omniversea, Niantic se pozicionira kroz razvoj inovativnih AI tehnologija. Fei-Fei Li, poznata kao “kuma umjetne inteligencije”, također vodi startup koji razvija 3D AI svjetove, vrijednog milijardu dolara.
Za financiranje novog poslovanja Niantic je prikupio oko 250 milijuna dolara od postojećih investitora. U dogovoru o prodaji odjela za igre, oko 400 zaposlenika prelazi u Scopely, dok oko 200 ostaje u Nianticu. Tijekom restrukturiranja tvrtka je otpustila preko 65 ljudi.
Pokémon GO ostaje pokretač prihoda dok Niantic gradi temelje za AI budućnost
Pokémon GO je i dalje značajan generator prihoda s oko 100 milijuna igrača u 2024. godini. Prihodi tvrtke prošle su godine iznosili oko milijardu dolara, a najveći dio potječe od Pokémon GO-a, koji se procjenjuje na 770 milijuna dolara prihoda u 2024..
Iako su pokušaji da se ponovi uspjeh Pokémon GO-a bili ograničeni, igre poput Monster Hunter Now ostvaruju rast prihoda, što pokazuje stabilnu poziciju Niantica u industriji.
Prema Hankeu, prodaja nije znak problema s prihodima ili lošim rezultatima u igrama. Fokus na AI označava želju za jasnijom podjelom između razvojnog odjela igara i tehnološkog tima za prostornu tehnologiju.
Niantic je razvio vlastiti sustav vizualnog pozicioniranja koji precizno određuje lokaciju korisnika u stvarnom vremenu. Tvrtka je također preuzela aplikaciju Scaniverse za stvaranje 3D modela prostora.
Niantic se okreće poslovnim rješenjima i strateškim AI partnerstvima
Sada se tvrtka može usredotočiti isključivo na razvoj poslovnih rješenja temeljnih na umjetnoj inteligenciji. Ovo omogućuje bolji fokus i razvoj novih tehnologija bez pritiska održavanja igara.
Niantic Spatial trenutno ima nekoliko klijenata, uključujući turističku zajednicu Singapura, koja koristi njihovu AR tehnologiju za interaktivne ture. Također surađuju s vladinom firmom Booz Allen Hamilton na naprednim logističkim i kartografskim alatima.
Tvrtka ne isključuje mogućnost suradnje s vojskom, ali naglašava da se neće baviti razvojem oružanih sustava.
Podaci su ključni resurs za AI modele, a Niantic će i dalje koristiti podatke o lokaciji prikupljene iz igara. Prodaja odjela za igre znači da će sada podaci biti u rukama Scopelyja, ali Niantic i dalje može koristiti svoje modele za razvoj AI tehnologije.
Zabrinutosti oko privatnosti i saudijskog ulaganja u pozadini strateških promjena
Prodaja i prelazak igara pod Scopely izazvala je zabrinutost zbog povezanosti s saudijskim državnim fondom. No, Niantic tvrdi da su podaci zaštićeni i da se koriste u skladu s propisima o privatnosti, prenosi Forbes BiH.
Neki kritičari vide ulaganje Saudijske Arabije u gaming kao pokušaj poboljšanja imidža zemlje, ali tvrtka je uvjerena u pozitivne namjere svog partnera.
U ožujku su Nianticovi AI modeli temeljeni na podacima iz igara izazvali reakcije igrača, no tvrtka naglašava da su podaci prikupljani samo uz izričit pristanak i kroz specifične aktivnosti.
Kao znak novog doba, Niantic je u svibnju održao oproštajnu zabavu, a tim za igre preselio se u ured Scopelyja, ne udaljen od sadašnjeg sjedišta.
Niantic je svoje korijene u digitalnom mapiranju nastavio razvijati kroz desetljeća, od osnivanja Keyholea do stvaranja revolucionarnih AR igara. To sada nastavlja kroz AI i prostorne tehnologije.
