Američki naftni div Chevron potpisao je 20-godišnji ugovor o opskrbi električnom energijom Microsofta za novi podatkovni centar u zapadnom Teksasu. Time je kompanija napravila još jedan korak prema poslovnom modelu koji donedavno nije bio u fokusu velikih naftnih proizvođača – proizvodnji električne energije za digitalnu ekonomiju.
Projekt Kilby, koji Chevron razvija zajedno s investicijskom tvrtkom Engine No. 1, trebao bi osigurati čak 2,7 gigavata proizvodnog kapaciteta, što ga svrstava među najveće projekte te vrste u Sjedinjenim Državama.
Iako financijski detalji nisu objavljeni, poruka tržištu je jasna. Energetske kompanije više ne vide podatkovne centre samo kao kupce struje, nego kao dugoročne partnere koji mogu generirati stabilne prihode desetljećima.
Umjetna inteligencija stvara novu energetsku utrku
Posljednje dvije godine tehnološki divovi ulažu desetke milijardi dolara u širenje infrastrukture za umjetnu inteligenciju. Microsoft, Amazon i Alphabet grade nove podatkovne centre nevjerojatnom brzinom kako bi zadovoljili rastuću potražnju za AI uslugama.
No iza svakog AI modela nalazi se problem o kojem se mnogo manje govori – električna energija.
Treniranje i korištenje naprednih modela umjetne inteligencije zahtijeva goleme količine računalne snage, a samim time i struje. Zbog toga se borba za razvoj umjetne inteligencije sve više pretvara u borbu za energetske kapacitete.
Pobjednici neće biti samo tehnološke kompanije koje razvijaju najbolje modele, nego i energetske tvrtke koje mogu osigurati pouzdanu opskrbu električnom energijom.
Kako Chevron pretvara problem u poslovnu priliku
Posebnost projekta leži u njegovoj lokaciji.
Permian Basin već godinama je središte američke proizvodnje nafte. Uz naftu nastaju i velike količine prirodnog plina, ali transportna infrastruktura često ne može pratiti rast proizvodnje.
Posljedica je neobična tržišna situacija. Na lokalnom čvorištu Waha Hub cijene plina povremeno su padale ispod nule, što znači da su proizvođači praktično plaćali kupcima da preuzmu višak plina.
Chevron sada pokušava riješiti taj problem na drukčiji način. Umjesto da traži nova tržišta za plin, dovodi velikog potrošača energije izravno u regiju gdje se plin proizvodi.
To nije samo energetski projekt. To je primjer kako kompanije spajaju dva tržišna viška – višak plina i rastuću potražnju za električnom energijom.
Nova strategija američkih energetskih divova
Chevron nije usamljen.
Rivalski ExxonMobil također razvija projekte proizvodnje električne energije za velike tehnološke kompanije, uključujući suradnju s NextEra Energyjem. Google je među kupcima koji traže dugoročna energetska rješenja za svoje podatkovne centre.
Takvi projekti pokazuju kako se američki energetski sektor prilagođava novoj potražnji. Nekada su najveći potrošači energije bili industrija i kućanstva. Danas sve značajniju ulogu preuzimaju podatkovni centri, čija potrošnja raste usporedno s razvojem umjetne inteligencije.
To mijenja investicijske prioritete, poslovne modele i način na koji energetske kompanije planiraju budući rast.
Za Chevron, ali i cijeli sektor, podatkovni centri postaju jedna od najpoželjnijih kategorija kupaca. Stabilna i dugoročna potražnja za električnom energijom otvara novo tržište vrijedno milijarde dolara. Upravo zato utrka za umjetnu inteligenciju sve se više pretvara i u utrku za energetsku infrastrukturu.
