Pravna bitka koju Ryanair vodi protiv državnih subvencija europskim zrakoplovnim kompanijama doživjela je novi poraz. Opći sud Europske unije potvrdio je da je Europska komisija zakonito odobrila talijanski program pomoći vrijedan 130 milijuna eura. Program je uveden na vrhuncu pandemije kako bi domaći prijevoznici lakše prebrodili kolaps zračnog prometa.
Presuda je značajna jer potvrđuje široke ovlasti država članica tijekom pandemije. One su mogle financijski pomagati strateške sektore čak i kada su konkurenti osporavali takve mjere.
Pandemijska pomoć završila na sudu
Talijanska vlada 2020. pokrenula je program pomoći za zrakoplovne kompanije. Cilj je bio ublažiti velike gubitke nastale zbog ograničenja putovanja tijekom pandemije. Europska komisija odobrila je program, ocijenivši da je u skladu s pravilima EU o državnim potporama.
Ryanair se s takvom odlukom nije složio. Tvrtka je tvrdila da je Italija neopravdano ograničila pristup pomoći zahtjevom da prijevoznik mora posjedovati talijansku operativnu dozvolu, čime su, prema njihovu stajalištu, strani prijevoznici stavljeni u nepovoljniji položaj.
Sud odbacio optužbe o diskriminaciji
Opći sud nije prihvatio argumente irskog niskotarifnog prijevoznika.
U obrazloženju presude navodi se da kriterij talijanske operativne dozvole nije predstavljao nezakonitu diskriminaciju, nego je bio izravno povezan s ciljem programa – pružanjem pomoći kompanijama koje su bile najteže pogođene ograničenjima uvedenima upravo u Italiji.
Takvo obrazloženje dodatno učvršćuje stav europskih institucija da su tijekom izvanrednih okolnosti države članice mogle prilagoditi programe pomoći specifičnostima vlastitih tržišta.
Višegodišnja pravna bitka
Ovo nije prvi put da se isti predmet našao pred europskim sudovima.
Ryanair je 2023. godine uspio osporiti odluku Europske komisije pred Općim sudom EU. Međutim, tu je presudu kasnije poništio Sud pravde Europske unije te predmet vratio na ponovno odlučivanje. U novom postupku Opći sud sada je presudio u korist Komisije.
Time je okončan još jedan važan spor u nizu postupaka koje je Ryanair pokrenuo nakon pandemije.
Ryanair ne odustaje od borbe protiv subvencija
Slučaj s Italijom dio je mnogo šire strategije irskog prijevoznika. Ryanair je tijekom posljednjih nekoliko godina pokrenuo više od 20 tužbi protiv odluka Europske komisije kojima su odobreni nacionalni programi pomoći zrakoplovnim kompanijama diljem Europe.
Kompanija tvrdi da su milijarde eura državnih subvencija narušile tržišno natjecanje i dale nepravednu prednost tradicionalnim nacionalnim prijevoznicima u odnosu na niskotarifne kompanije koje posluju na otvorenom europskom tržištu.
S druge strane, Europska komisija od početka zastupa stav da je bez izvanredne državne pomoći velik dio europskog zrakoplovnog sektora tijekom pandemije bio suočen s ozbiljnim rizikom od financijskog sloma.
Presuda koja nadilazi jedan spor
Današnja odluka nije važna samo za Ryanair i Italiju. Ona potvrđuje pristup koji je Europska komisija zauzela tijekom pandemije, kada je državama članicama omogućila znatno fleksibilniju primjenu pravila o državnim potporama kako bi zaštitile gospodarstvo od posljedica najveće zdravstvene krize u novijoj europskoj povijesti.
Iako je većina tih programa odavno završena, sudski postupci i dalje određuju granice dopuštene državne intervencije te će imati utjecaj i na buduće krizne situacije u kojima bi države ponovno mogle posegnuti za sličnim mjerama.
Ryanair još uvijek nije iscrpio sve pravne mogućnosti. Kompanija ima dva mjeseca za podnošenje žalbe Sudu pravde Europske unije.
